평범한 일상생활에 환멸을 느끼고 공상에 사로잡혀 허영과 불륜으로 자신을 파멸로 몰아넣는 한 여인의 비극적 종말을 리얼하게 묘사한 플로베르의 대표작. 치밀한 조사와 아름다운 문체가 돋보이는 이 작품은, 프랑스 사실주의 문학의 효시로 평가받고 있다.